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domingo, 30 de septiembre de 2012

Hewlett-Packard: Turno para Meg Whitman

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Parece que fue ayer cuando Hewlett-Packard mandó a Leo "El breve" Apotheker de regreso a Europa y nombró como CEO a Meg Whitman. Lamentablemente para los accionistas de HP, la salida de Apotheker fue tarde, ya que alcanzó a hacer mucho daño con la compra de la compañía de software Autonomy por la friolera de 12 Billones de dólares. Previamente Apotheker había hecho un anuncio muy desafortunado sobre la desincorporación de la unidad de negocios de Sistemas Personales.

El experimento europeo de Hewlett-Packard terminó con la llegada de Meg Whitman, antigua CEO de ebay y contendiente a la gubernatura de California, en un movimiento que parece un regreso a las raíces. Whitman ha estado aproximadamente un año al frente de HP, y le ha tocado guiar la nave durante la peor tormenta. La gestión de Whitman ha sido una pesadilla:

  • Cada trimestre ha presentado peores resultados financieros que el período precedente, y en consecuencia el precio de la acción se encuentra en un nivel no visto en los últimos siete años, por lo menos.
  • Ha tenido que tragar algunos sapos en público, ya sea reconociendo depreciación de inversiones o anunciando despidos masivos.
  • Los buitres financieros, ya le están dando vueltas a HP y el porcentaje de ventas en corto ya está más allá de mera especulación. Las ventas en corto son apuestas en contra de una empresa, y en la percepción sobre el futuro de HP no es optimista.
  • Durante la gestión de Whitman no ha habido un anuncio sobre un nuevo producto o servicio digno de mención. Definitivamente  HP no las tiene todas consigo.
Durante este tiempo, se ha estado esperando que Whitman anuncie su estrategia y su plan de recuperación. Bueno la espera ha terminado, ya que el 3 de octubre se va a realizar una reunión de HP con analistas bursátiles y lo que se espera es un mensaje de claridad y dirección. No va a haber paciencia y tampoco prórroga alguna, de hecho la acción de HP está muy presionada y algunos pesimistas esperan el anuncio de nuevas pérdidas por malas inversiones.

Como parte de una campaña de comunicación previa, The New York Times incluye en su edición dominical un reportaje sobre Whitman y su posible estrategia. Que no quepa duda, HP sigue siendo una empresa formidable: embarca más de un producto cada segundo del día y despúes de la reducción de la plantilla laboral todavía tiene más de trescientos mil empleados en ciento cincuenta países. Es un trasatlántico al que es difícil cambiarle el rumbo.

La estrategia sugerida por el el NY Times no me parece del todo afortunada, ya no muestra diferenciación ni tampoco veo como puede posicionar a HP para tomar ventaja en alguna de las disrupciones del mercado. Dicho sea de paso, estas disrupciones son las que tienen a la compañía en la lona.

De acuerdo a lo publicado, Whitman ve tres líneas estratégicas para HP:

  1. Dispositivos móviles
  2. Manejo de grandes volúmenes de datos, en algo que se ha denominado "Big Data"
  3. Productos y servicios en la nube.
La mala noticia es que en sus tres líneas de negocio HP llega tarde y con un portafolio de productos incompleto. A menos de que tengan varias sorpresas en la chistera, en este momento HP se ve más como víctima que como potencia. Analizando:

  • El área de dispositivos móviles es dominio de Apple y en segundo lugar de Samsung. Aquí HP solo aspira a ser un participante más. Ya sea con plataformas Windows o Android, HP sería un jugador más, al igual que lo es en el mercado de cómputo personal. Supuestamente  tienen grandes esperanzas en el lanzamiento de Windows 8, pero no se ve que vaya a existir una gran demanda y en todo caso compiten con Lenovo, Dell, y un ejército de fabricantes orientales de bajo costo. Una estrategia corporativa que por diseño hace la compañía parte del pajar y no la aguja, nace con problemas.
  • En el mercado de "Big Data", simplemente HP no tiene fortalezas. Supuestamente la fallida adquisición de Autonomy se realizó con este propósito, pero la realidad es cruda. Aquí los líderes son Oracle, IBM, SAP y hay docenas de nuevas empresas con enfoques novedosos. Aquí HP es un alfeñique en un parque lleno de bravucones, ya que el portafolio es débil así como la experiencia real.
  • En el mercado de servicios en nube, HP llega tarde, a regañadientes y con un portafolio débil. El modelo de servicios en nube, va justamente contra la actividad principal de HP, ya que sus clientes están buscando formas de NO comprar infraestructura de cómputo.
  • Los principales prestadores de servicios en nube, lo hacen con ofertas muy bien definidas de soluciones competas como ERP o CRM. Por esta razón los líderes son empresas como Salesforce, SAP y Oracle. ¿Cuál es el número de soluciones empresariales propiedad de HP? La respuesta es cero y creo que con esto simplemente me queda decir: I rest my case.
Aunque todavía no existe información oficial, los indicios filtrados por el NY Times no mandan una señal halagüeña sobre el futuro de HP, ya que los elementos no se ven coherentes para construir una histria creible. Esta semana, Marissa Mayer articuló la estrategia de Yahoo de una forma sencilla: el futuro de Yahoo está en el desarollo de productos personalizados dirigidos al mercado móvil, que deben tener la capacidad de atraer al menos cien millones de usuarios y necesitar seis meses para su lanzamiento al mercado. Sazonado con el respeto y fortalecimiento de la cultura organizacional.

¿Podrá Meg Whitman articular un mensaje tan claro y contundente?

Postdata I Los financieros no deben opinar sobre el desarrollo de productos

Durante el anuncio de su estrategia, Marissa Mayer aprovechó para hacer el relevo de CFO . El funcionario saliente ha mandado mensajes en la prensa sobre el alivio que le produce dejar la compañía y su incomodidad con el dispendio de Mayer al instituir un régimen de comida gratuita en las cafeterías de Yahoo y la generosidad de regalar iPhones a todos los empleados. Sigue la buena racha de Yahoo, ya que en medio de una vital reorganización necesitan quitarse de todo el peso muerto y eliminar los obstáculos.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

Desde finales de la década de los años sesenta, el saxofonista Charles Lloyd ha sido de esos artistas del jazz que han coqueteado con el éxito masivo, relativamente hablando por supuesto. En esta ocasión la selección es el disco doble "Athens Concert"de 2011 editado por ECM. Una mezcla hipnótica de jazz y la participación de la vocalista griega Maria Farantouri. La liga incluye un fragmento en video.
viernes, 28 de septiembre de 2012

¡Extra, Extra! Apple reconoce que cometió un error

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Definitivamente el affaire de su aplicación de Mapas, ha sido un desastre de relaciones públicas e imagen para Apple. Hoy, en un hecho relativamente inédito, Tim Cook tomo una posición oficial, en la que pide disculpas a los usuarios, por entregar un producto de baja calidad que no cumple con las expectativas. Promete solucionar el problema tan pronto como sea posible, pero llega a ofrecer soluciones alternativas y promociona productos de competidores. De hecho, inclusive se ofrece en el portal de Apple un procedimiento para crear un ícono en la pantalla principal y hacer una liga a los sitios web de Google o Nokia.

Hay que reconocer que Tim Cook tomó una medida valiente, aunque forzado por las circunstancias, ya que simplemente es imposible encontrar un atenuante en todo el episodio. Este hecho debe de reducir la presión mediática y darle algo de tiempo a Apple para cambiar el curso de los hechos. No se debe descartar, que inclusive va a existir una "noche de los cuchillos largos" al interior del grupo de software de Apple. Tienen que rodar cabezas, no hay otra alternativa.

En especial se habla de que el responsable de la división de software Scott Forstall, está en problemas y que ha dañado su posición interna. Forstall ha estado asociado a Steve Jobs desde los lejanos días de Next Computer, y  es una de las opiniones más influyentes de Apple. Supuestamente es el genio detrás del éxito de IOS y en el interior de su corazón considera que es el próximo CEO de Apple. Dos fracasos en fila, Siri y Maps, sin duda debilitan su posición. Como cambian los tiempos, la usualmente discreta Apple nos proporciona hasta un culebrón corporativo.

Para entender las dimensiones del reconocimiento publico de Tim Cook, hay que comparar el comportamiento que tuvo Steve Jobs en la última crisis pública de un iPhone. El iPhone 4 tenía un error en el diseño de su antena que bajo ciertas circunstancias hacia que perdiera recepción. Cuando empezó a trascender esta falla, la primera acción de Apple fue la negación total. Cuando el peso de la evidencia fue abrumador, inclusive la prensa inventó el nombre "Antenagate", Steve Jobs hizo un video en el que menospreció la falla y culpó a los usuarios por tomar de forma incorrecta el teléfono (no pude encontrar el video, por cierto). 

Finalmente, Steve Jobs tuvo que reconocer la falla, pero en realidad dijo que todos los teléfonos móviles tienen el problema, y que en el caso de Apple se explicaba por lo sofisticado de su diseño. Al final, como solución al problema ofreció gabinetes de plástico gratuitos para aquellos que habían comprado un iPhone 4. De esta conferencia de prensa sí encontré el video, y al final nunca Steve Jobs reconoce un error de Apple y mucho menos pidió disculpas. Eso nunca ocurrió en el universo Jobs, y mucho menos Steve recomendaría un producto alterno.

Aunque al parecer Tim Cook ha superado su primera gran crisis al frente de Apple, el episodio en general ( ¿ya habrá alguien que lo haya bautizado como "Mapagate"?) muestra que no todo está bien al interior de Apple. Algunas reflexiones:


  • Han empezado a trascender las circunstancias que obligaron a Apple a prescindir de Google Maps, y la realidad es que Google se negó a proporcionar las herramientas necesarias para que la versión para  Apple ofreciera indicaciones con voz sobre cada movimiento. De esta forma los dispositivos Apple se verían inferiores a sus equivalentes Android.
  • Este hecho, muestra que Apple ha perdido cierta delantera tecnológica y en especial su capacidad de obtener los acuerdos que se percibían más difíciles. Google simplemente explotó su ventaja competitiva y Apple no pudo responder. Ouch.
  • También resulta evidente que Apple sobrestimó su capacidad de desarrolló tecnológico y pensó que podía construir en meses algo que a Google le ha tomado siete años construir. También, y este es un aspecto que me tiene confundido, subestimó la inteligencia de sus usuarios y pensó que estos pueden aceptar cualquier engendro con el logotipo de una manzana. No es así camaradas.
  • El aspecto más preocupante es que simplemente no hubo nadie al interior de Apple que tuviera la voz influyente para decir que el producto es deficiente y detener su lanzamiento. Esto únicamente puede tener dos explicaciones:


  1. Apple ha desarrollado "ceguera de taller", es decir el ambiente ha ido eliminando la autocrítica y ahora consideran que todo lo que hacen es perfecto automáticamente.
  2. Se dejó a Scott Forstall exponerse en público como parte de una complicada intriga palaciega para eliminar a la voz influyente de Scott Forstall. Solo en Hewlett-Packard se ven este tipo de cosas.


  • Inclusive el modelo Apple de controlar todos los aspectos de sus dispositivos está en duda, ya que un componente esencial para dispositivos móviles está mejor desarrollado en otra parte, doble ouch.
  • Tim Cook recomendó varias aplicaciones como soluciones "temporales", en realidad Apple podría utilizar su considerable peculio para comprar alguna de estas compañías. Les daría un mejor punto de arranque para arreglar su desastre actual. Metidos en gastos, compren todas y tomen su tiempo para evaluar con calma la mejor alternativa.

Todo parece indicar que la valiente actitud de Tim Cook va a detener el desastre de imagen de Apple, pero en realidad ha iniciado el momento de hacer algunos ajustes al interior de esta organización, por lo que se puede decir que también hay problemas en el paraíso.

Postdata I Al fin una alternativa de musica digitalizada para audiófilos

El legendario músico Neil Young, reconocido audiófilo, presentó una propuesta de música digitalizada de alta definición denominada Pono ( no el nombre más afortunado, pero bueno). Todavía no se conocen los detalles, pero al parecer la solución ofrece un formato nuevo  y compatibilidad con otros formatos. Va a ofrecer dispositivos y una tienda similar a iTunes y la posibilidad de convertir medios físicos. Se ve difícil que una alternativa tecnológica nueva tenga éxito en un mercado establecido, pero los audiófilos somos una tribu muy necia. 

Voy a ser un "early adopter" , ya que reconozco las ventajas de un medio portátil para la música, pero simplemente no puedo soportar la mutilación que hacen los formatos MP3 y su primo idiota el AAC (Apple Audio Compression). Ya estaré platicando al respecto, y con suerte si soy el único que compra uno tal vez pueda conocer a Neil Young, músico al que siempre he admirado. En un mundo ideal y aprovechando que está mostrando arrepentimiento por sus fallas, Apple reconoce el daño que le ha hecho a la música y adopta el formato de Pono para iTunes y sus dispositivos.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

Hablar de la compañía discográfica ECM (Editions of Contemporary Music) es hablar de uno de los experimentos musicales más importantes de los últimos 50 años. Surgida en Munich como consecuencia de la vorágine cultural del año de 1968, la compañía nace para documentar la música que a su fundador Manfred Eicher le parece interesante. Con un catálogo que abarca más de 1200 títulos, han cubierto varios géneros como free jazz ( en sus inicios), jazz, música culta contemporánea y últimamente grabaciones "definitivas" de obras de Bach y Beethoven. En este catálogo hay varias obras que han alcanzado la categoría de leyendas como la composición "Tabula Rasa" de Arvo Part y la improvisación al piano "Koln Concert" de Keith Jarrett.

Las grabaciones de ECM son realizadas con un cuidado exhaustivo y todas son de gran calidad sonora, hecho que es controversial ya que hay muchos críticos que consideran que esta calidad de sonido limita la espontaneidad de la interpretación. En muchos aspectos ECM es una discográfica única, ya que nunca se han quejado de una crisis y siguen lanzando un promedio de 30 títulos nuevos por año. En lo personal  el nombre ECM es un sello de calidad y el puro nombre la discográfica es suficiente para que compre discos de artistas que no conozco. Mi razonamiento es que si es bueno para Manfred Eicher es bueno para el mundo, y de esta forma he acumulado más de 400 títulos diferentes. No se si en mi tiempo de vida  llegue a tener todos los títulos de ECM pero voy a intentarlo, tarea no fácil ya que muchos solo se distribuyen en Europa y solo hay reediciones de títulos selectos.

La selección de hoy es uno de los lanzamientos más recientes de ECM, el disco "Small Places" del contrabajista Michael Formanek. Un cuarteto con saxofón alto, piano, batería y contrabajo, nos ofrece composiciones balanceadas con texturas cambiantes, ideales para una tarde lluviosa de un viernes de una semana difícil. Como de costumbre la liga permite conocer esta música.


jueves, 27 de septiembre de 2012

Google en la edad de la punzada


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Google cumple el día de hoy 14 años de existencia, y vaya que nuestro muchacho ha crecido y cambiado. En realidad, y con total franqueza tiene el comportamiento típico de un adolescente: se siente el centro del universo y tiene un trato bastante hosco. De hecho uno de los comentarios más recurrentes es que Google ha estado incurriendo en prácticas propias de un monopolista.

Ya había comentado, que en cierta forma y de manera defensiva Google ha ido endureciendo sus políticas y cada vez es menos tímido para ejercer su considerable poder tecnológico. Tampoco duda en usar su poderío económico, y por el momento Google es una máquina de hacer dinero.

Coincidentemente hoy empiezan a surgir los verdaderos detalles detrás de la sustitución de Google Maps en el iPhone 5, y en contra de lo que se pensaba Google impuso condiciones draconianas a Apple para la utilización del producto. Nuestro muchacho tuvo el valor de hacerle un desaire a la niña bonita de la secundaria. En realidad Google decidió negarle ciertas funciones a Apple para favorecer a Android.

No hay duda de que Google ha construido una gran empresa  y su historia es una de las últimas grandes historias de Silicon Valley. Un par de genios, algo ñoños, en la Universidad de Stanford, desarrollan un sofisticado algoritmo para mejorar la búsqueda de información en Internet. El algoritmo es tan sofisticado que simplemente despedaza al líder del mercado Yahoo, y desde entonces no han mirado hacia atrás.

Aunque el motor de búsqueda sigue siendo la principal fortaleza de Google, durante los años ha desarrollado un ecosistema en el que proporciona funciones muy útiles, correo, aplicaciones de productividad, los mencionados mapas y una larga lista. Google, es el dueño de YouTube y por supuesto están leyendo esta nota en la plataforma para blogs, Blogger. Google también desarrolló Android, una plataforma para dispositivos móviles, que está teniendo gran aceptación en el mercado.

La misión de Google es "sencilla",  ya que únicamente busca organizar toda la información del mundo. Su modelo de negocio también es muy robusto ya que han encontrado formas de obtener dinero por las búsquedas que realiza su motor. Todas las aplicaciones que desarrolla Google son para tener un punto de entrada a esta información mundial.

¿Cuáles han sido los mayores aciertos de Google? Sin duda tienen varios:


  • Evidentemente el motor de búsqueda y el modelo de venta de publicidad alrededor del mismo.
  • Google Maps, un logro técnico formidable y muy difícil de replicar como amargamente aprendió Apple.
  • La integración de Youtube al modelo publicitario de Google.
  • El navegador Chrome
  • La plataforma de movilidad Android


¿Cuál ha sido el mayor fracaso de Google? Yo listaría dos: no haber comprado Facebook cuando era el momento adecuado y haber reconocido muy tarde que necesitaban preocuparse por tener una campaña de relaciones públicas.

Mención especial merece la investigación avanzada que hace Google, a través de su división de Proyectos X, que hasta la fecha ha producido los vehículos autoguiados, recién aprobados en California. También produjeron los lentes de realidad aumentada, Google Glass, que es pudiera ser la gran evolución de las plataformas móviles.

El crecimiento de Google no ha estado exento de controversias. Prácticamente desde sus primeros días ha estado involucrado en frecuentes disputas por lo que se considera el respeto a los derechos de autor, y no han faltado los exaltados que los acusan de ser cómplices con los piratas.

También la continua recopilación de información que hace Google la ha metido en serios problemas con las autoridades reguladoras en ambos lados del océano. En Estados Unidos recibieron la mayor multa de la historia (22.5 millones de dólares, que en realidad es como un pelo a un gato) y actualmente tienen un proceso en la Comunidad Europea, que previsiblemente va a terminar con otra multa.

Tampoco Google ha estado exento de controversias políticas y ha tenido conflictos con algunas de las dictaduras mas ilustres del mundo, su conflicto con China no ha terminado y recientemente ese régimen humanista y liberal de Irán ha bloqueado a Google en ese país. También ha entrado en conflicto con algunas regímenes bananeros y mientras se escriben estas líneas, el Director de Google Brasil está tras las rejas por negarse a retirar un video político, de acuerdo a un ordenamiento legal de ese país, con leyes electorales redactadas a ritmo de samba.

También Google se ha visto involucrado en los problemas que presentan los medios impresos  a nivel mundial, ante la pérdida de circulación. Recientemente en Alemania se presentó una iniciativa de ley mediante la cual Google tendría  que hacer un pago de regalías a las ligas de medios impresos alemanes. Es predecible que esta medida va a ser copiada a nivel mundial y todos los gobiernos del mundo van a tratar de salvar a sus periódicos a las costillas de Google.

Hay que reconocer que Google es una empresa que ha hecho historia y a pesar de estar en un mercado muy competitivo tiene todos los ingredientes para ser durable aún para sus conflictos, es un innovador. Hoy festeja con un precio histórico para su acción.

Postdata I No hay reposo para los hackers

Interesante proyecto alemán para crear un registro en tiempo real de ataques informáticos. Todavía está en una etapa de desarrollo temprano, pero el registro actual parece tomado de una película de ciencia ficción. Si es real, verdaderamente tenemos motivos para preocuparnos, ya que prácticamente hay ataques informáticos a toda hora, en todos lados.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La selección de hoy es un disco de blues, "Live at the Bayerischer Hof"(1994), con el guitarrista James "Blood"Ulmer.  Ulmer es uno de los guitarristas más innovadores de los últimos 40 años y mantiene una doble personalidad. Graba discos en la tradición del free jazz y también mantiene un grupo de blues de tamaño variable. En el caso del blues, mantiene el mejor caracter visceral de esta música, y tiene la capacidad de modernizar una tradición sin diluirla, cuestión nada fácil.

miércoles, 26 de septiembre de 2012

¿Es la debacle de Maps el punto de inflexión de Apple?


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Continúa la controversia alrededor de la mala calidad de la aplicación Maps, que sustituye a Google Maps en los dispositivos móviles de Apple. David Pogue, columnista de tecnología en el NY Times y por lo tanto una de las voces más influyentes de la industria simplemente lo declara el "peor y más inútil producto de Apple en toda su historia".

También los principales medios están llenos de especulaciones, sobre la razón del cambio en Apple y Google debe estar disfrutando el clamor popular por una aplicación de Google Maps para iPhone 5. Y están deshojando la margarita: dicen que no por ahora, pero que están trabajando en uno, para después decir otra vez que no próximamente. También hay que reconocer que ya han empezado a aparecer evaluaciones del iPhone 5, que se deshacen en elogios y consideran la falla de Maps como una pecadillo insignificante.

Sin embargo la opinión más controversial, viene del portal de la edición inglesa de la revista Wired, en la que mencionan que Apple debe aprender la lección de la decadencia de Blackberry y lo "fácil" que es cambiar una teléfono. Y hace énfasis en que hasta antes de la aparición de iPhone, los dueños de un Blackberry no se podían apartar de su dispositivo sin una pelea de por medio. Después simplemente lo han ido abandonando progresivamente por un iPhone o un Android. Supuestamente este argumento prueba que los teléfonos inteligentes no crean ligas profundas con los usuarios.

Aunque la reflexión de Wired UK me parece oportuna, creo que simplifica el alcance del iPhone. Este no es un simple teléfono,  ya que en realidad es una computadora de mano que tiene la capacidad de hacer llamadas. Este simple punto rompe la comparación.

También creo que se ignora el efecto de "lock in"que hay en el ecosistema de Apple. En realidad muy pocas personas tienen el dispositivo únicamente para hacer llamadas telefónicas, de hecho esta es la quinta aplicación más usada en iPhone, ampliamente superada por la navegación en Internet y los mensajes instantáneos.

Como referencia, el "lock in" es el conjunto de costos transaccionales que dificulta un cambio de tecnología. Estos costos transaccionales no se limitan a los monetarios, sino que pueden incluir factores como curva de aprendizaje, imagen social y simple y vulgar pereza.

La gran mayoría de los usuarios utiliza su iPhone para reproducir la música de su preferencia, comprada en iTunes por supuesto o importada laboriosamente a partir de medios físicos. Para este grupo, hay una gran barrera para cambiar su iPhone. Un patrón similar ocurre con libros electrónicos o revistas, compradas a través de Apple Store. 

Con los primeros teléfonos móviles, el principal obstáculo al cambio era volver a capturar la libreta de teléfonos, labor manual al principio. Después, aunque todas las marcas ofrecieron programas para respaldar en la computadora, tuvieron el cuidado de que no fuera legible para sus competidores. Es decir, una vez que se optaba por un Motorola o un Nokia, había incentivos para continuar con la misma marca. En todos estos casos, el beneficio de un teléfono más ligero o de mejor diseño superaba el costo de hacer el cambio de libreta de direcciones.

El principal atractivo de Blackberry se ubicó en tres puntos:

  1. La existencia de un teclado QWERTY
  2. La herramienta de correo electrónico
  3. El chat seguro


Las tres aplicaciones realmente muy útiles y explican la gran aceptación de este dispositivo, en especial en el mundo corporativo. A pesar de sus limitaciones de uso, hay que reconocer que son una herramienta útil para la vida diaria. Lamentablemente para RIM, ninguna de estas aplicaciones produjo un "lock in", ya que fue muy fácil que los competidores ofrecieran alternativas prácticas.

La conveniencia de uso del iPhone, sin duda atrajo a muchos consumidores que sabian que no iban a perder la capacidad de usar un teclado QWERTY ni de usar su correo electrónico. Aunque en principio  el chat tenía el obstáculo del famoso número de PIN, muy pronto fue superado por aplicaciones similares, que simplemente hacen el cambio indoloro.

En comparación, para un usuario de iPhone es mucho más difícil cambiar de ambiente, en especial si utiliza como complemento un iPad y una computadora Mac, de cualquier tipo. Desde este punto de vista Apple se puede considerar, que al menos de esta se van a escapar con pocos daños, más allá de su reputación e imagen.

Sin embargo no pueden abusar de estos errores, ya que eventualmente van creando incentivos para que el consumidor haga un cambio de tecnología. Este se da en el momento en el que los incentivos para cambiar son mayores que los costos transaccionales.

De cualquier forma, Apple ya mostró que es vulnerable y sus competidores van a buscar tomar ventaja. Trascendió que la próxima semana se van a llevar a cabo conversaciones del más alto nivel entre Google y Samsung, para determinar un conjunto de acciones conjuntas en contra de Apple y por el fortalecimiento de Android y crear algún tipo de defensa legal. No hay que olvidar que durante el juicio entre Apple y Samsung, Google optó por guardar un discreto silencio.

Postadata I Extraña moda en Corea del Sur

Tomé la noticia del encuentro entre Google y Samsung de la versión en inglés del Korea Times, que sin embargo tiene anuncios en coreano. Me llama la atención uno, que de acuerdo a las imágenes ofrece un servicio para, cirugía de por medio, hacer más redondos (al estilo "occidental")  los ojos del paciente.

Postadata II  Los sonidos de Vacuus Finium

La selección de hoy es algo esotérica, "Dreamscape" del bajista Jamaladeen Tacuma, ya que se trata de un disco del género free jazz con instrumentación eléctrica. Producido en el año de 1998, muestra un grupo que incluye doble batería, tres guitarristas, saxofón, trompeta y por supuesto bajo eléctrico.

Jamaladeen Tacuma, es el más radical de los innovadores del bajo eléctrico, ya que le dan a este instrumento un rol melódico, en adición a su rol armónico y rítmico. Es decir, el bajo eléctrico es muy prominente con líneas melódicas todo el tiempo. El disco remite a blues más rasposo, pasando por ritmos altamente bailables para regresar a Nuevo Orleans. El disco se creo para el mercado japonés y no es fácil de conseguir, vale la pena hacer una exploración en esta liga, difícilmente van a escuchar esto en su estación de radio favorita.


martes, 25 de septiembre de 2012

Ni Roma ni Yahoo se (re) construyen en un día


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Después de dos meses al frente de Yahoo, Marissa Mayer el día de hoy tuvo su primera presentación "formal" de su estrategia para construir un nuevo Yahoo. El evento fue exclusivamente para empleados de Yahoo, y en realidad fue muy vago en los detalles. Definitivamente los empleados de esta compañía deben ser de los más comunicativos del mundo, ya que desde ayer se sabía la existencia de la charla y los detalles se filtraron rápidamente.

Aunque no se conocen los detalles, el mensaje general de Marissa Mayer me parece bueno y sensato. Su nueva estrategia para Yahoo, es lógica y predecible:

  • Buscar ser líder de movilidad en el año 2015
  • Buscar incrementar la utilización y los usuarios de sus productos exitosos actuales ( correo y el portal informativo)
  • Concentrarse en un productos personalizados
  • Introduce una guía para guiar el desarrollo de nuevos proyectos y productos en la compañía: La regla de los 100 millones, es decir se deben atraer 100 millones de usuarios y generar al menos 100 millones de dólares de ingresos. Suena más fácil de lo que es
  • Hace mucho énfasis en el desarrollo del talento de Yahoo y habla de las "cuatro C":


  1. Culture (Cultura)
  2. Company Goals (Metas de la compañía)
  3. Calibration (Calibración y no hay ningún analista que haya entendido que quiso decir)
  4. Compensation (Compensación, hablando de dinero)


  • Sobre el tema de adquisiciones, definitivamente se descartan grandes y costosos movimientos y habló del énfasis en las compras para contratar talento promisorio. Es decir comprar pequeñas compañías con buenos ingenieros. Mucho más barato que meterse a los juegos de las burbujas especulativas.
  • También envía un mensaje de "buen socio", al mundo y habla de que Yahoo busca todo tipo de alianzas. Su mentor, Eric Schmidt, presidente del Consejo de Administración de Google, aprovecha la oportunidad y ofrece una asociación entre Google y Yahoo. Buena intención, pero imposible de ser aprobada por cualquier comisión regulatoria de la competencia
  • Aprovechando la oportunidad, se anunció el relevo del responsable de las finanzas de Yahoo, con alguien más afin a Mayer.

Al momento de escribir estas líneas, la recepción de los analistas ha sido fría y se critica la falta de detalles específicos. En este punto me parece que no es del todo justo, ya que en realidad todos nos estamos metiendo en un evento privado y en realidad ya se puede perfilar claramente la futura dirección de Yahoo. Creo que los dos primeros meses de la gestión de Marissa Mayer han sido muy fructíferos:

  • De forma discreta, pero muy efectiva se ha ido rodeando de ejecutivos de su confianza. El único punto donde todavía muestra debilidad es el área de ventas, ni más ni menos, donde ha sufrido deserciones importantes sin un reemplazo claro. Al parecer, Mayer no respeta mucho al área comercial (ouch).
  • Su principal aportación es haber regresado la moral a los empleados de Yahoo, quienes pasaron de ser piezas reemplazables bajo la gestión de Scott Thompson, a ser los motores del crecimiento futuro.
  • También sin ambages ha terminado con las especulaciones de adquisiciones o fusiones rimbombantes. El futuro de Yahoo depende del desarrollo que hagan sus brillantes empleados de productos que todo el mundo quiera usar y eventualmente habrá una inyección de talento excepcional. Bajo esta óptica el regalo de teléfonos inteligentes para todos, debe de verse como una gran inversión. No tengo duda que algún grupo de geniecillos en Yahoo van a desarrollar algo fenomenal para el iPhone.
  • También se cortó de tajo la especulación sobre la conversión de Yahoo en una compañía productora de contenidos. Habrá alianzas, y tal vez muchas, pero Yahoo no cambia su rol original.
  • La dirección de Yahoo, también es clara, buscando un liderazgo en el mercado de movilidad, el cual actualmente es un terreno por explotar. Hasta los grandes están sufriendo para definir su nuevo rol y sin duda estos son los momentos aptos para una disrupción.

Yahoo tiene definido un objetivo, ser líder de movilidad, por medio del desarrollo de nuevos productos utilizando un motivada y talentosa fuerza laboral. No entiendo que parte critican.

Postdata I Google no va a salvar a los usuarios de dispositivos Apple

En contra del rumor acerca de una aplicación de Google Maps para dispositivos Apple, hoy se sabe que Google no tiene interés en desarrollar este producto en el corto plazo. Es evidente que después de pensarlo mejor, vieron que esta es una forma muy efectiva de perjudicar la imagen de Apple y castigar a esas muchedumbres que ignoraron los placeres de Android.

Postdata II Microsoft y la tablet invisible

Esta semana se lleva a cabo un evento para desarrolladores de Microsoft, en el que esta compañía busca atraer a este importante grupo para crear aplicaciones para Windows 8. Es tan importante que el mismísimo Stevie B, dio el discurso principal.  A pesar de que las tablets Windows 8 fueron promovidas en todos los discursos, ningún desarrollador tuvo la posibilidad de tocar una, ya que no había ninguna disponible. Esta ausencia, a un mes del lanzamiento, es sospechosa por decir lo menos. ¿En realidad existe la tablet Surface?

También en una muestra de amor salvaje, Paul Otellini CEO de Intel, dijo en una reunión de fabricantes taiwaneses que Windows 8 no es un producto listo y que todavía tiene muchos errores. ¿Qué hay de novedoso en este anuncio? Las primeras versiones de cualquier producto Microsoft no son para cardiacos.

Postdata III Los sonidos de Vacuus Finium

La selección del día es "The road to you", una grabación en directo de 1993 del guitarrista de jazz Pat Metheny, que es una agradable mezcla de jazz y música con tonos brasileños. Una muestra clara de que hay placer en la repetición y no se tiene que perseguir la innovación de forma obsesiva. Hay disfrute en lo predecible.



lunes, 24 de septiembre de 2012

Mal empieza la semana al que ahorcan en lunes


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¿Vender cinco millones de unidades de un producto durante 3 días es motivo de vergüenza? De acuerdo a la creciente legión de críticos de Apple, es correcta esta apreciación. El día de hoy se dieron a conocer las cifras de ventas de iPhone durante su primer fin de semana de disponibilidad y la cifra final es justamente 5 millones de unidades desplazadas.

Para muchos críticos, es una clara señal de que el cielo está apunto de desplomarse sobre nuestras cabezas. Tomando como partida una predicción del analista Gene Munster sobre un número total de unidades, que se ubicaría en el rango de 6 a 10 millones de unidades, hoy fue un día de fiesta para los analistas que la han tomado en contra de Apple. Las notas son elocuentes:


  • Decepcionante debut de iPhone 5
  • Esto no hubiera pasado si Steve estuviera con vida
  • Dos cifras que indican los verdaderos problemas del iPhone 5 ( una aparente desaceleración en la demanda, a pesar de su disponibilidad en más países).
  • Diez datos que indican que los inversionistas de Apple deben estar preocupados
  • En respuesta, el precio de la acción de Apple sufrió una disminución del 1% el día de hoy.


Una vez que los ánimos se tranquilizaron, algunos análisis más serenos muestran que el iPhone 5 es un éxito total:


  • El producto se agotó en prácticamente todos los puntos de venta en los que estuvo disponible. Es decir se vendió la producción total. No se vendieron más, porque no se fabricaron más.
  • Las cifras de ventas NO incluyen los teléfonos vendidos como preventa, ya que no han sido entregados a sus compradores. Si se incluyen, la cifra de ventas es de 7 millones de unidades. Para poner los números en perspectiva, el Iphone 4s tuvo ventas totales por 4 millones de unidades.
  • Para más perspectiva, Nokia Lumia vendió tres millones de unidades en un trimestre, a un precio notoriamente inferior.
  • Hay una cifra, que a mi parecer, es muy buen símbolo del apetito que existe en el mercado por las novedades de Apple. Entre el miércoles y el domingo, se produjeron 100 millones ( no es error de escritura) de descargas de la nueva versión del sistema operativo IOS. Y eso que no contamos las Ipad 1 que ya se hicieron obsoletas (aprovechando: Apple !@#!#%$ˆ@%ˆ@%ˆ@%ˆ).
  • Todo indica que el iPhone 5 va a tener muy saludables ventas durante la temporada de fin de año, definitivamente es una cuestión de preguntarse si el vaso está medio vacío o medio lleno. En lo personal podría vivir con unas ventas de solo cinco millones de unidades, y hay que apreciar las dimensiones de la maquinaria de Apple, para fabricar y distribuir esta cantidad de dispositivos. 
Y pegarle a Apple, este lunes continuaron las críticas, muy merecidas, a su aplicación de mapas. Los competidores se están dando un festín criticándolos, Consumer Reports se solaza destrozando su reputación y continúan siendo el remate de las bromas.

Desde una perspectiva más racional, han empezado a surgir los detalles detrás del nacimiento de Apple Maps y solo cabe una conclusión lógica: Apple pecó se arrogancia, y pensó que con su marca pueden vender cualquier cosa. Van a tener un amargo despertar:


  • Google tiene un equipo de cientos de personas, para el desarrollo de Google Maps. A pesar del gran esfuerzo que implica, existen equipos de campo que hacen una validación de la información de forma constante.
  • Apple tiene un equipo mucho más reducido y no realiza ninguna comprobación física de sus mapas y confía únicamente en bases de datos compradas a terceros. Al parecer Apple compró su información con múltiples proveedores y el trabajo en integración es algo que sigue en proceso.
  • Con más de 100 billones de dólares en efectivo, Apple pudo haber comprado al proveedor de información geográfica que quisiera ( bueno Google no), pero al parecer decidieron economizar. Es mala señal cuando se nota la opinión de los contadores en el aspecto final del producto.
  • Apple tuvo una dura lección sobre la complejidad de desarrollar sistemas de mapas electrónicos, y pensó que podían superar en unos meses lo que a Google le ha tomado años perfeccionar. Son peligrosos síntomas del síndrome "no inventado aquí". Es una larga historia, pero esa enfermedad casi mata a IBM y Microsoft todavía no se recupera, de un contagio agudo a finales de los noventa.
  • La disputa comercial con Google, nubló el juicio de los directivos de Apple, quienes se olvidaron de la experiencia del usuario. Ofrecer un producto inferior, es totalmente inexcusable.


¿Qué sigue para Apple? Todo parece indicar que van a tener un diciembre en que les van a faltar manos para contar todo el dinero que les va a llegar. En otro orden de ideas, Tim Cook está teniendo su primera crisis real al frente de Apple y la situación no está para medias respuestas. Es su turno, Sr. Cook.

Postdata I Abrupto final a la recuperación de Facebook

Apple no fue el único que tuvo un mal lunes, ya que la acción de Facebook suspendió su racha de recuperación y tuvo una caída tan pronunciada en su valor, que activó las alarmas de Nasdaq y la acción tuvo que suspender su cotización. 

Después de una aparición pública de Mark Zuckerberg, la acción de Facebook había entrado en una racha positiva. Un mal reporte de Barron's que valuó la acción en 15 dólares, fue la pistola de salida para muchos inversionistas hacia la puerta más cercana.

¿Mal día para Apple y Facebook? De forma nada casual, el precio de la acción de Google alcanzó un máximo histórico.

Postdata II Sonidos de Vacuus Finium

El saxofonista Ornette Coleman está considerado una leyenda viviente del jazz y uno de los grandes innovadores de esta música. En sus principios su estilo de improvisación libre, atrajo muchos críticos, violencia física en su contra y la acusación de terminar con la popularidad del jazz al intelectualizarlo.

Como muestra de la dificultad de mantener la atención de forma permanente, la selección de hoy es el ignorado disco de Ornette Coleman, "Tone Dialing" producido en el año de 1995 y que rápidamente fue descontinuado.  (Si alguien sigue la liga, recomiendo el track 11, "Kathlin Gray")

Con una instrumentación sui géneris: saxofón, percusiones, tablas indias, batería, dos guitarras, bajo eléctrico y contrabajo, Ornette da una muestra impresionante de su estilo utilizando ritmos modernos, e inclusive hip hop. No tan revolucionario como sus primeros discos, de cualquier forma ofrece un fresco de un gran innovador, a una edad avanzada.



sábado, 22 de septiembre de 2012

El ascenso de los diseñadores y ¿la caída de los íconos?

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Agradable y apacible fin de mes en Vacuus Finium, en el que los nuevos ejemplares de las diferentes suscripciones estuvieron disponibles al mismo tiempo. Hoy fue un día de curiosear de Wine Spectator a The Atlantic Monthly con paradas obligadas en Wired y Fast Company.

Justamente en estas últimas se da una coincidencia en el tema del mes, que simplemente es posible ignorar. Ambas revistas dedican sus ediciones del mes de octubre al tema del ascenso del diseño industrial en la industria tecnológica. En realidad se ha recorrido un largo camino desde los primeros dispositivos electrónicos, con un exterior francamente poco estético hasta la belleza que existe como expectativa en los nuevos lanzamientos. Independientemente de su posibilidad de éxito en el mercado, los diseños de los teléfonos Lumia de Nokia son verdaderamente atractivos, y en realidad que más se puede decir de los dispositivos de Apple.

La importancia de la estética exterior de los dispositivos electrónicos es una señal clara de que se han instalado plenamente en nuestra vida, y que de hecho son una extensión de nuestra personalidad. Como he mencionado varias veces, los teléfonos inteligentes son el primer dispositivo verdaderamente personal, ya que en estricto sentido no hay dos iguales. Aunque la imagen exterior los haga ver similares, lo que hay adentro y el uso que se les da depende de cada persona. Sin duda esta singularidad los hace increíblemente emocionantes, sin duda somos afortunados de vivir en esta época.

Pero en realidad es una ligereza pensar que el diseño aplicado a los dispositivos electrónicos se refiere únicamente al exterior. Un aspecto muy importante, como se demostró en el juicio de Apple y Samsung, se refiere al interfaz de usuario. 

La manera en que podemos usar nuestros adorados dispositivos es esencial, y en realidad es un área que todavía está por desarrollar. En realidad venimos arrastrando dos tecnologías bastante retrasadas, ya que la forma primordial de usar nuestros dispositivos es el venerable teclado QWERTY que data de principios del siglo XX y los interfaces gráficos con íconos y dispositivos para apuntarlos, como puede ser el mouse. Aunque el interfaz de Apple para dispositivos táctiles con comunicación a través del movimiento de los dedos es muy bueno, en realidad no es más que una extensión del esquema de íconos y apuntadores, que se inventó en el Palo Alto Research Center de Xerox, en los años setenta.

Apple lo sacó del centro de investigación y lo llevó al mercado abierto, pero en realidad el que obtuvo las ganancias fue Microsoft con su sistema operativo Windows. Y justamente hoy, Microsoft está tratando de transformar este sistema con el nuevo interfaz de Windows 8, denominado internamente Metro y hoy en día conocido en el exterior como "interfaz de usuario moderno".

Fast Company dedica el artículo central de su edición de octubre, al nacimiento del interfaz Metro en Microsoft y como constituye una pequeña revolución al interior del gigante de Redmond. La filosofía detrás de Metro es notable, ya que de alguna forma persigue la búsqueda de la simplicidad y considera que la explosión de íconos como un exceso, y de hecho como un resabio del pasado.

Por ejemplo es un hecho aceptado que para conservar un archivo electrónico se utiliza un ícono con la imagen de un disco flexible de 3.5 pulgadas, mismos que dejaron de utilizarse hace por lo menos diez años. Un adolescente hoy en día no sabe a que se refiere esa imagen, y se pueden encontrar muchos ejemplos similares, como son agendas, rolodexes, y hasta la imagen de los viejos teléfonos analógicos.

La propuesta de Microsoft, consiste en eliminar los íconos y cubrir la pantalla con cuadros de diferentes colores, denominados mosaicos, que agrupan diferentes aplicaciones. Los mosaicos notifican cambios sobre las aplicaciones, por ejemplo un correo electrónico nuevo y la verdad es una buena forma de utilizar dispositivos táctiles. En la liga del artículo de Fast Company se muestra un ejemplo de su funcionamiento, y la verdad la idea es novedosa.

Aunque en realidad Windows 8 va a ser el primer Windows que  yo no utilice desde el lanzamiento del Windows 3.11 hace 20 años, reconozco que están haciendo una apuesta novedosa y riesgosa. Después de leer el artículo de Fast Company, he estado viendo la pantalla de mi iPhone bajo otra perspectiva. Es cierto, debe haber una mejor manera de utilizarlo.

Ahora, un cambio de interfaz de usuario es un movimiento arriesgado, ya que estos simplemente pueden rechazarlo, aunque sea desde un punto de vista emocional. El nacimiento de Metro, indica que de alguna forma Microsoft reconoce que ha sido superado por la tecnología de Apple y está haciendo un gran esfuerzo por cambiar los parámetros de competencia.

La filosofía detrás del desarrollo de Metro me parece brillante, y de alguna forma es notable que ha estado ocurriendo sin la intromisión de Steve Ballmer, y como un proyecto paralelo a la cultura de Microsoft. Ahora, la verdad la implantación de esta filosofía, parece que es un trabajo todavía en desarrollo.

De acuerdo a las revisiones preliminares, no es posible utilizar Windows 8 únicamente con el interfaz Metro y en algún momento se regresa al interfaz convencional de íconos y menú de comandos. Y aunque este interfaz es supuestamente el futuro de Microsoft, el rompimiento con el pasado está resultando muy difícil. La tablet Surface de Microsoft, conserva su teclado QWERTY y los diferentes fabricantes van a ofrecer dispositivos mixtos que ofrecen pantallas táctiles en gabinetes de laptops. Habrá que verlos ya funcionando, pero por el momento suena confuso para el consumidor.

Es difícil predecir en este momento que tan exitoso va a ser Windows 8 y su nuevo concepto, en especial en el muy conservador mercado corporativo, pero hay que reconocer la audacia de Microsoft. Al menos hay que concederles éxito en su pretensión de hacer ver los interfaces con íconos como una reliquia del pasado, sin duda hay mucho que todavía puede mejorar.

Postdata I La importancia de no perder el sueño

También de forma coincidente diferentes medios dedican artículos a la importancia del sueño. Wired (todavía no disponible en Internet)  y Fast Company dedican sendos artículos al tema, al tiempo que el portal Business Insider comparte los hábitos de sueño de 19 personajes del mundo de los negocios. Me avergüenza confesar que con mis cinco horas diarias estaría a la mitad de la tabla y bajo ninguna circunstancia sería competencia para Marissa Mayer, CEO de Yahoo, que puede dormir únicamente tres horas y verse radiante.

Postdata II Sonidos de Vacuus Finium

Aunque paradójicamente Internet y la digitalización del contenido musical debieran favorecer la variedad, vivimos un mundo en el que la música más escuchada sale de un pequeño grupo de artistas pop y hay veces que parece que no hay alternativas.

Todos los días escribo el blog escuchando música de diversos géneros, dentro de un espectro que cubre al menos los últimos sesenta años. A partir de hoy voy a compartir con los amables lectores, la selección del día con la esperanza de dar una alternativa que les puede despertar su curiosidad y con suerte puede aportar a que tengan un mejor día. Para no meterme en problemas de derechos de autor, voy a proporcionar ligas a sitios legales en donde se pueden escuchar fragmentos de la propuesta.

La selección de hoy es Bob Dylan en Concierto en el Philharmonic Hall en 1964, justamente en un momento de inflexión para el gran artista que había causado un revuelo en los años precedentes. En este caso se acompaña únicamente de su guitarra acústica y su armónica. En menos de un año adoptaría plenamente la instrumentación eléctrica de los grupos de rock and roll y la música popular de occidente ya no sería igual. Bob Dylan era de los músicos favoritos del fallecido Steve Jobs.


viernes, 21 de septiembre de 2012

Un día de vergüenza para Apple

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Como era previsible, el primer día de venta al público del iPhone 5 fue un éxito total, con largas filas afuera de las tiendas donde estaba disponible. Habrá que esperar al lunes para tener las cifras oficiales de venta y la gran incógnita en este momento es si llegarán a la cifra mágica, y sin precedentes, de 10 millones de unidades vendidas. Algo ven los analistas bursátiles, ya que hoy se estableció un nuevo récord histórico para el precio de la acción, que ya está por encima de los 700 dólares.

Pero en medio de este ambiente festivo, Apple tuvo un desliz con la liberación de una muy deficiente aplicación de mapas. La respuesta, ha sido catastrófica y en realidad manda una mala señal del zeitgeist que se vive al interior de Apple. Creen que son infalibles y que no le deben explicaciones a nadie, lo cual es un pésimo antecedente.

Algunos antecedentes:
  • Buscando cerrarle flujo de usuarios a Google, Apple tomó la decisión de eliminar Google Maps de la nueva versión de IOS, y proporcionar una aplicación propia, con la novedad de que proporcionaría vistas en tercera dimensión.
  • Las expectativas sobre un este producto fueron muy altas, ya qué si no era sustancialmente mejor a Google Maps, ¿qué caso tenía producir algo inferior?
  • Para mala suerte de Apple, los nuevos teléfonos Lumia de Microsoft incluyen una aplicación propia de mapas, que de acuerdo a los testimonios es muy buena. El sentir popular era que si hasta Nokia había podido mejorar Google Maps, Apple los iba a revolucionar.
Aunque la nueva versión de IOS incluye 200 nuevas funciones y mejoras, uno de las características más esperadas eran los mapas. Y el veredicto fue unánime: la aplicación es un desastre total.
  • No encuentra direcciones muy obvias
  • Da malas indicaciones.
  • Ha desaparecido poblaciones completas y muchas referencias históricos
  • Tiene errores geográficos increíbles, por ejemplo ubica al río Ebro en Brasil.
  • Es muy lento en dispositivos que no sean un iPhone 5


En mi pequeña prueba personal, el resultado fue muy malo.Tomó mucho tiempo que ubicara la ubicación de los WWHQ de Vacuus Finium y cuando lo hizo tuvo un error de más de 200 metros (como referencia Google Maps los ubica exactamente), y la imagen satelital que muestra no tiene buena resolución. Las referencias anecdóticas abundan y de hecho ya Apple Maps es el remate de muchos chistes ( sigan esta liga, me parece de los mejores).

Si realmente es malo no haber tenido cuidado al incluir un producto deficiente en un de los lanzamientos más esperados del año, y en consecuencia de los más analizados y revisados, todavía fue peor la respuesta. Básicamente Apple dijo que se trata de un producto nuevo, del que se deben esperar errores y que agradece la retroalimentación de los usuarios y que básicamente hay que tener paciencia. Sobra decir que tanto Google como Nokia han tenido un día de campo ridiculizando a Apple y sobra decir que merecido se lo tienen.

Algunas reflexiones:

  • La primera pregunta que se ha hecho todo el mundo es: ¿hubiera autorizado Steve Jobs la liberación de un producto con tantos defectos? Seguramente no, y aquí radica el, que en mi opinión, es el principal problema de Apple: ¿hay que preocuparnos de que perdieron la brújula de la calidad? ¿quién o quiénes fueron los que ignoraron el principio de "productos demencialmente grandiosos? Les aseguro que Apple Maps solo tiene un aspecto grandioso: la tontería del que lo consideró listo para el mercado.
  • ¿Qué necesidad tenía Apple de acelerar la liberación de un producto no terminado? Google Maps bien pudo haber aguantado una versión más de IOS y haber sido el estelar de IOS 7.
  • Las explicaciones a estos dos puntos no favorecen a Apple bajo ninguna circunstancia, ya que bien pudiera ser que quisieron dañar a Google a cualquier precio, o que se presionaron para incluir muchas novedades para pasmar al mercado. En ambos casos, se ve que la brújula estratégica está dañada.
  • Una de las preguntas que ha flotado en el ambiente desde el fallecimiento de Steve Jobs, es si Tim Cook tendría la capacidad para guiar a Apple. La respuesta hasta este momento había consistido en estelares resultados financieros y una serie de lanzamientos exitosos de productos en todas las líneas de Apple. Sin duda Apple Maps es un descalabro directo para Tim Cook y va a ocasionar que las dudas sobre su capacidad para crear productos "demencialmente grandiosos".
  • No tengo duda que Tim Cook es la mejor persona, para fabricar estos productos, ya que ha creado una de las cadenas de suministro más prodigiosas de la historia, sin embargo tengo dudas sobre su capacidad para vetar productos defectuosos. 
  • Ya empezaron las comparaciones de Apple con el más arrogante Microsoft de sus años monopolistas. Es una comparación ofensiva, pero creo que de alguna forma da en el clavo. El Microsoft de esos años decidía atacar a productos externos que complementaban perfectamente a Windows y los agregaba como funciones nativas. Así se fueron integrando el antivirus, el desfragmentador de discos, la calculadora y un largo etcétera. Esta medida eliminó el ecosistema de Windows y eventualmente alejó a  los desarrolladores. Por cierto, los productos Microsoft eran usualmente inferiores a los reemplazados, pero era muy conveniente no tener que pagar por ellos.
  • Hoy de forma similar, Apple agredió a su ecosistema y a sus consumidores, al reemplazar un gran producto con una copia inferior. Afortunadamente Google está formado por personas misericordiosas y ya está en espera de aprobación una aplicación de Google Maps para el nuevo IOS. Esperemos, que Apple decida liberarla pronto y retirar el castigo a sus fieles consumidores. Va a ser muy humillante para Apple tomar el salvavidas que le presta Google, pero que piense en los consumidores. Jamás debieron haber liberado un producto inferior.
  • La respuesta pública de Apple es todavía peor. Es una muestra de total arrogancia y falta de empatía con sus consumidores. ¿Pensaría igual la vocera de Apple si la dejáramos en un lugar que no conoce y que su único medio de salida fuera su iPhone con Apple Maps? Si realmente un error de 100 metros le parece insignificante a Apple, ¿aceptaría Tim Cook un sopapo por cada metro de error al elegir un destino en Apple Maps? 
Aunque difícilmente la deficiente aplicación de Apple Maps va a descarrilar al iPhone 5, este tipo de errores son los que empiezan a minar la reputación de los productos y a sembrar dudas en la mente de los consumidores. Con esta mala decisión, Apple daño su imagen de infalibilidad y mostró el poco respeto que tiene por sus fieles. Deberían darle las gracias a Google por salvarlos y eventualmente considerar una compra de Nokia para tener la aplicación de mapas.

Postadata I Mas peligros de usar Facebook

Comenzamos la semana con la filtración que hizo Facebook sobre las preferencias de la escritora Bianca Bosker por la ropa interior del tipo mata-pasiones, y termina con un motín en un pueblo holandés cuando una muchedumbre quiso llegar a la fiesta de una despistada adolescente que  hizo una invitación a sus amigas, sin darse cuenta que la había hecho pública.

Es sorprendente que existan miles de personas, dispuestas a responder a la menor insinuación, ¿acaso no tenían nada mejor que hacer en su lugar de origen? ¿La película se llamaría "La noche de los ñoños vivientes'?

Postdata II  Tuit, tuitero y tuitear son palabras correctas en castellano

El Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, dio entrada a las palabras "tuit", "tuitero" y "tuitear", para responder a la creciente utilización de estas tecnologías. Por el momento la plataforma de software sigue siendo denominada Twitter y el canario Tweety sigue siendo Piolín.
miércoles, 19 de septiembre de 2012

Samsung: no es "cool" tener que convencer a otros que eres "cool"

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


A una semana del lanzamiento del iPhone 5, y su escéptica recepción por parte de la comunidad de comentaristas tecnológicos, las cosas han empezado a cambiar. El día de ayer se empezaron a publicar las primeras evaluaciones formales, por parte de la crema y nata de esta comunidad, y ya hay consenso: simplemente el iPhone 5 es el mejor teléfono inteligente disponible. El consumidor ya había expresado su opinión al establecer un récord de preventa, al venderse dos millones de unidades durante el primer fin de semana. Ya hay filas afuera de las principales Apple Store de Estados Unidos con anticipación al lanzamiento del viernes.

Samsung ha realizado una intensa campaña en contra del iPhone tratando de convencer a los consumidores que en realidad el teléfono inteligente más avanzado del mercado es su Galaxy III. El lema de la campaña es "La siguiente gran innovación ya está aquí" y el domingo en Estados Unidos se publicó un anuncio en los principales medios impresos, comparando las características técnicas de su producto con el iPhone 5. No se necesita leer mucho para ver que la lista del lado Samsung es más larga que del lado Apple.

Al parecer la comparación es algo tramposa (leer listas de características técnicas es la mejor forma de ponerme a dormir) ya que omite varios puntos favorables de iPhone, y la comunidad de usuarios Apple  respondió con rapidez y un encomiable sarcasmo. En realidad estas comparaciones son ociosas y poco van a servir para revertir la situación de mercado, pero me imagino que le sirven de consuelo a los dueños de un teléfono Galaxy, cuando tratan de justificar su adquisición con su círculo social.

Tratando de usar algo de humor, hoy comenzó a circular un anuncio de Samsung en el que se burla de aquellos que están haciendo fila afuera de un Apple Store esperando su iPhone. ¿Cuáles el el posicionamiento que busca Samsung? Está simpático, vale la pena verlo. 


  • Promueve una imagen de los usuarios Apple como personas conformistas, que creen todo lo que se les dice sin mucho juicio crítico. Como es de esperarse, los que compran Galaxy III son personas amables y visionarias.
  • En complemento de lo anterior tratan de posicionar el iPhone como la elección de los mayores de 40 años.
  • Hacen mucho énfasis en la capacidad de compartir información entre teléfonos Galaxy con un mero acercamiento gracias a la tecnología NCF. Lindo, pero inútil en la práctica.
  • Se repite aquello que el telefono más avanzado ya está aquí y no sin cierto cinismo hay sugerencias de que Apple va copiando a Samsung.


A pesar de su ingenio, estoy convencido que la campaña publicitaria de Samsung va a ser inútil y la razón principal es que existen muchos elementos que influyen en la decisión del consumidor por una tecnología. Aunque parezca incongruente, la mejor tecnología no es el principal elemento a considerar.

¿Cómo se elige entre dos tecnologías similares? Es un proceso ampliamente estudiado por el profesor Brian Arthur, quien además ha estudiado los fenómenos de "lock in" y los "rendimientos crecientes" asociados a los efectos de adopción de tecnología. Para resumir el trabajo del Dr. Arthur se puede decir lo siguiente:


  • Existe un momento cero, en que ambas tecnologías se ofrecen y existe un grupo de consumidores que tienen una necesidad que se satisface adoptando esta tecnología. Este es el famoso grupo de los "early adopters" o los primeros usuarios.
  • En este momento la superioridad de los parámetros tecnológicos es muy importante e influye en las decisiones de este grupo. En este momento en el tiempo es cuando cuestiones como velocidad de procesador, consumo energético, funciones de software y un largo etcétera importan. 
  • Sin embargo hay otros factores que son igual de influyentes, algunos son muy evidentes como el precio de venta y la disponibilidad del producto. Hay otros menos obvios, como pueden ser las características de los instructivos, la posibilidad de un uso adicional no previsto por los diseñadores originales, la posibilidad de obtener orientación sobre el uso del producto sin grandes costos transaccionales. Estos elementos se llaman externalidades.
  • Una vez que, por la razón que sea,  los usuarios empiezan a elegir un producto sobre otro, se crean dos fenómenos interesantes: 
  1. Masa Crítica
  2. Trayectoria de retroalimentación positiva
  • La masa crítica es cuando se alcanza un número de usuarios mayor que el del competidor y en este momento se dispara el fenómeno de retroalimentación positiva. Es decir si hay muchos usuarios de una tecnología, aquellos nuevos usuarios se van a sentir atraídos por lo que es más popular, ya que parece ser una decisión segura. Esto refuerza a la masa crítica y continúa la retroalimentación positiva y así sucesivamente.
  • Una vez que estos fenómenos se producen, en realidad ya no importan los detalles muy técnicos e inclusive pueden llegar a ser intrascendentes.
  • En este momento se termina la competencia y ya hay una tecnología dominante, que con una lógica de "winner takes all", desplaza a la otra tecnología, que en el mejor de los casos alcanza un nicho para sobrevivir.
  • Por simplicidad, asumí que las dos tecnologías se lanzan al mercado al mismo tiempo. Si por alguna razón existe una ventaja de tiempo, el efecto arriba descrito se puede producir más rápidamente y por eso la industria tecnológica vive obsesionada por la ventaja del primer jugador, o el mítico "first mover's advantage". La industria tecnológica se desvive e invierte grandes sumas en busca de esta ventaja.
  • Una vez que se ha adoptado una tecnología, es muy importante considerar los posibles costos de cambiar. Si estos son muy altos, se produce un "lock-in", que refuerza la retroalimentación positiva. Estos fenómenos conviritieron a Microsoft en la mayor empresa de la historia en su momento y ahora se están repitiendo con Apple.


Bajo este modelo, se explica claramente cualquier selección tecnológica y de hecho en algunas notas pasadas lo he hecho con las videograbadoras caseras y el los videodiscos de alta resolución. Por el momento también se está aplicando a Samsung, y por eso sus intentos publicitarios más que despertar temor, deben estar produciendo mucha ternura en las principales oficinas de Apple.


  • Cuando nace iPhone, se ofrece un producto totalmente innovador que sobrepasa a cualquier equivalente de su categoría. ¿Es el iPhone un teléfono con capacidad de computadora o es una computadora que permite hacer llamadas?
  • Esta dualidad atrae a muchos consumidores, y de forma muy importante este mercado atrae a desarrolladores de aplicaciones, que le encuentran usos al iPhone totalmente insospechados.
  • Esta combinación es buena y se alcanza muy pronto una masa crítica que forzosamente atrae a nuevos compradores y se inicia el ciclo virtuoso para Apple.
  • No está de más mencionar que iPhone tuvo una clara ventaja sobre sus competidores, a los que les tomó meses hacer una copia digna. Más allá de los méritos de los productos Samsung, y creo que son productos notables, la realidad es que llegaron tarde al mercado porque no cuentan con tecnología original propia.
  • Esa ventaja en tiempo, le ha permitido a Apple crear una considerable masa crítica, que a su vez ha desarrollado una relación con sus dispositivo. El iPhone es un producto verdaderamente personal, ya que no hay dos que tengan las mismas aplicaciones. Una vez que hay aplicaciones de por medio el cambio no es tan sencillo. Según mis observaciones informales, Apple ya llegó a un punto en que hay "lock in" de sus usuarios y ya está funcionando la retroalimentación positiva. Este tren va a costar mucho trabajo detenerlo.
  • En este punto me parece que la comparacion entre características tecnológicas es intrascendente y nada como un ejemplo práctico: un usuario de un iPhone 3GS ( o 4 para efectos prácticos) que tiene 25 o más aplicaciones, de las cuales usa unas 5 diarias, ¿va a tomarse la molestia de cambiar a un teléfono Samsung solo por la posibilidad de usar el protocolo de comunicaciones inalámbrico NCF? Samsung desperdició el dinero con esos anuncios, pero si les sirve de consuelo para Microsoft la situación está peor, ya que si la vida es ingrata para el segundo lugar, lo es peor para el tercero.


Platicaba ayer sobre los días de gloria de Microsoft con el lanzamiento de Windows 95, y la forma en que adquirió mercado a un ritmo impresionante. En esos días, los sistemas operativos de Apple ofrecían más funciones y tenían un mejor interfaz de usuario. ¿Hubiera cambiado la historia un anuncio de Apple haciendo una comparación entre productos? Ya sabemos lo que le espera a Samsung.

Postdata I Ya hicieron obsoleta a la iPad original

El día de hoy se comenzó a ofrecer la nueva versión del sistema operativo IOS utilizado tanto por los iPhones como por las iPads. Como buen alumno aplicado traté de actualizar mis dispositivos ( un iPhone 4S y una iPad 1) el primer día. Alguien tiene la responsabilidad de saturar los servidores de Apple y nunca he sido de los que rehuyen sus compromisos.

Con el iPhone fue un proceso sencillo y sin problemas, a pesar de lo que se ha dicho  hoy. Sin embargo para mi sorpresa, la iPad 1 ya no es sujeto de actualizaciones y se va a quedar en la versión 5.1.1. Sobre el iPhone ya iré comentando las novedades, pero al parecer Apple Maps es tan malo como dicen algunos críticos.

Aunque mi primer impulso es comprar una nueva iPad a la brevedad posible, en realidad lo quiero pensar con detenimiento ya que no necesariamente voy a utilizar muchas de las mejoras del nuevo IOS, de hecho por mi, pueden poner la integración con Facebook en un lugar que la decencia me impide detallar. De cualquier forma, en lo que hago mi evaluación: Apple !@@$!#%!!%!$%!$ˆ.



martes, 18 de septiembre de 2012

Suspirando por los días de vino, rosas y Windows 95


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De acuerdo al calendario, informal por supuesto, de lanzamientos de nuevos productos tecnológicos durante el último trimestre del año, toca el turno ahora a Microsoft. El día 25 de octubre, es el gran día para Microsoft con el anuncio de Windows 8, pero en realidad se presentan novedades en todas las líneas de productos. Algunos vemos este evento como la última llamada de Microsoft a la relevancia.

Para ir calentando el ambiente, Steve Ballmer (Stevie B para los allegados) dio una entrevista al periódico Seattle Times, y de acuerdo a su percepción va a ser el lanzamiento tecnológico más importante de los últimos 20 años. Como es predecible, de acuerdo a la lógica del universo Ballmer el anterior evento clave fue la aparición de Windows 95. No tengo duda que sobran razones por las que Stevie B quisiera regresar a esos días, Microsoft dominaba la tierra:

  • El tema de promoción de Windows 95 fue "Start me up" de los Rolling Stones. Difícil de entender ahora, pero además de ser un hito cultural, fue el disparo de salida para la entrada de la tecnología de cómputo personal en la vida del consumidor promedio.
  • Se formaron largas filas para recibirlo en las tiendas por parte de consumidores ansiosos.
  • Empresas de todos tamaños hicieron el cambio total de su parque computacional, simplemente era impensable estar fuera de esta corriente tecnologica.
  • ¿Era Windows 95 la mejor tecnología de su época? Discutible, por decir lo menos, pero en realidad los consumidores ya habían tomado su decisión. La época de vacas gordas se iniciaba para Microsoft y en 5 años serían la compañía más valiosa de la historia. El efecto red trabajando es una fuerza imparable.

Nunca un hombre dado a la modestia, Ballmer se muestra emocionado ante sus nuevos productos y la entrevista es una larga promoción de todo lo relacionado a Microsoft. Sin embargo en algunos detalles se puede percibir como han cambiado las cosas para Microsoft:

  • A su pesar Apple se ha convertido el marco de referencia bajo el cual se evalúa a Microsoft. El tema es introducido por el entrevistador, pero en las respuestas Stevie B se traiciona a sí mismo y contesta con referencia a productos Apple.
  • El elusivo tema de precios, es mencionado de forma tangencial. Ahora sabemos que las tablets Windows van a estar en el mismo rango de precio que las iPad.  En el pasado la referencia de precios de Microsoft, era el mismo Microsoft.
  • En la misma entrevista, hacen su aparición empresas como Google y Facebook, en especial por la competencia que tienen por el mejor talento. Sobra decir que esto también era impensable en el pasado.
  • El comentario que más me llamó la atención fue el reconocimiento que hace Ballmer acerca de que los buenos productos no son suficientes por sí mismos para atraer al consumidor. Menciona, reiterativamente, que es necesario crear "romance" con el comprador. Me parece una aceptación tácita que el "romance" ha estado ausente en los últimos productos de Microsoft.
  • A la pregunta del entrevistador, sobre las consecuencias de una mala aceptación por parte del mercado de Windows 8, Stevie B. simplemente rehuyó la respuesta.
  • Tal vez sea mi imaginación, pero por debajo del aire de seguridad que quiso transmitir, detecto algunas dudas sobre la recepción que va a tener Windows 8.
  • Llama la atención el reconocimiento que hace Stevie B. de que Microsoft es un "jugador pequeño" en el área de teléfonos móviles. Si alguien tiene dudas sobre como han cambiado los tiempos, esta es mi mayor evidencia, I rest my case.

En realidad el panorama ante el lanzamiento de Windows 8 sigue siendo incierto y en el ambiente quedan muchas dudas:

  • La adopción de Windows 8 por parte de las empresas, hasta este momento se ve muy incierto que se vaya a desatar una ola de grandes proyectos de migración, como los del pasado. Intel mandó un pronóstico pesimista para sus ventas en el último trimestre y no le puede ir bien solo a una de las partes del binomio Wintel.
  • Otro signo del cambio de la composición del mercado de cómputo personal, es el anuncio que las computadoras Wintel ya no son los principales consumidores de memoria, lugar que ahora es ocupado por los teléfonos inteligentes y las tablets.
  • La duda del precio de los equipos que usen Windows 8 sigue siendo un gran misterio, probablemente se mantengan en su rango actual. Me queda la duda que tan buena idea es competir al mismo precio que la iPad, pero en realidad no hay muchas opciones. Insisto en que al menos los productos Microsoft se ven muy caros de fabricar.
  • La disponibilidad también plantea un gran desafío: debe haber producto abundante y variado para la temporada navideña y aquí no hay opciones. Sería un desastre dejar el piso de venta vacío.
  • Apple ya fijó la referencia del éxito, ya que en este momento la única duda que hay en torno al primer fin de semana de disponibilidad del iPhone 5, es el número de unidades que se van a vender. El pronóstico pesimista es 6 millones y el optimista 10 millones.
  • También para aguar algo la fiesta de Microsoft, se espera el anuncio de las iPad Mini en octubre, si este dispositivo trae un precio cercano a los 250 dólares, se puede predecir una iPad-manía.
  • ¿Habrá filas para comprar Windows 8? Lo dudo, en octubre ya hace frío.

Termina Stevie B. su entrevista diciendo que en los próximos 20 años, ve a Microsoft como la principal compañía de tecnología del planeta. Ese futuro se empieza a construir el 25 de octubre.

Postdata I Primer strike de Marissa Mayer

Hoy se concretó la venta de una parte de las acciones de la empresa china Alibaba, que estaban en propiedad de Yahoo, por la friolera de 7.2 billones de dólares (4.3 billones después de la tajada del tío Sam). Originalmente se pensaba regresar ese dinero a los accionistas de Yahoo, pero Marissa Meyer había anunciado que tal vez retuviera ese dinero para hacer adquisiciones de empresas. Hoy finalmente se da a conocer que la mayor parte de ese dinero, se va a entregar a los accionistas y Yahoo va a mantener una parte pequeña. Tal vez al final pudo más la presión de los "accionistas activistas", pero el caso es que Yahoo no va a salir de compras en el corto plazo. 

Tal vez esta decisión de Yahoo es una clara señal de que las empresas de Internet que están por ahí siguen estando sobrevaluadas, o en realidad hay pocas compras atractivas. En lo personal el anuncio me deja dudas sobre la claridad estratégica que hay en estos momentos en Yahoo.