¡Los lectores mexicanos se pueden considerar salvados! Librerías Gandhi y Librerías Porrúa, venerables y arcaicos distribuidores minoristas de libros, anunciaron su entrada a la distribución de libros electrónicos con su propio dispositivo lector. Este caso práctico se usa para revisar como la estructura de los mercados tecnológicos favorece la creación de monopolios naturales y simplemente para los retadores existe un camino de desolación y fracaso.

Largo Preludio: Aprendiendo de los huesos en el camino

"Todo lo hondo es bien profundo"

El filósofo de Güemes

Hay que leer los signos en el camino

No ha sido nada fácil para los distribuidores minoristas de libros la llegada de Internet y las tecnologías digitales. Literalmente fueron la primera baja del lado de la vieja economía y en el llamado primer mundo las grandes cadenas están al borde la desaparición.

Si bien algunas cadenas y librerías independientes sobrevivieron concentrándose en la experiencia del lector, amplios espacios para leer, cafeterías y un staff conocedor, la segunda estocada llegó con los libros electrónicos (e-books), que ofrecen una conveniencia y comodidad difícil de superar por el mundo físico.

Aunque hay varios estándares de libros electrónicos, los líderes en este mercado son Amazon y sus populares lectores Kindle y Apple a través de su aplicación iBooks. Es seguro decir que la mayoría de los libros electrónicos se leen en estas plataformas. 

Por si hay alguien interesado, la mayor parte de mis libros electrónicos los compro en Amazon, ya que prefiero leer en inglés. Utilizo iBooks para libros en idioma español y soy un comprador impulsivo en ambos idiomas.

La cadena Borders no resistió y hoy en día es simplemente un buen recuerdo para aquellos que los visitamos en su día. Barnes and Noble, la otra gran cadena, decidió pelear con valentía y no solo siguen en operación, sino que se aliaron con Stevie B y Microsoft, of all people, para crear su propio estándar.

¿Le comprarían un automóvil usado o un ebook reader?

A pesar del considerable tonelaje empresarial y financiero de sus creadores, el estándar Nook simplemente no pudo competir con las tecnologías líderes en el mercado y se convirtió en una máquina de perder dinero. Hoy en día el estándar Nook está disponible, pero no creo que nadie apueste por su permanencia en el mercado.

Con estos antecedentes, me sorprendió el anuncio, con todo los bombos y platillos que amerita el caso, que hicieron Librerías Gandhi y Librerías Porrúa sobre la creación su su propio estándar para libros electrónicos y la oferta de "salvación" para los lectores mexicanos. Favor de insertar el sonido de unas fanfarrias patrióticas.

En sociedad con la empresa canadiense Kobo, pionera en el mundo de los libros electrónicos, las referidas empresas crean la organización Orbile, para ofrecer lectores dedicados y algunos millones de títulos, que van a ser distribuidos por las referidas empresas. Lamento informarles que su esfuerzo está condenado al fracaso, por las siguientes razones:

• Llegan con retraso, cuando ya hay al menos dos estándares tecnológicos establecidos para libros electrónicos. ¿Cuál es su diferencia competitiva para robar a la base instalada?
• Por cierto este retraso es de aproximadamente cinco años, lo cual en la era de Internet es equivalente a la eternidad.
• ¿Qué les hace pensar que los dueños de un iPad o un lector Kindle van a comprar un nuevo dispositivo electrónico? Me encantaría ver sus cifras de proyección de ventas y que revelen que fumaron mientras las hacían.
• Revisando la página de Kobo, se puede ver que el catálogo de títulos disponibles es prácticamente igual al disponible en iBooks, con una diferencia de precio menor a ochenta centavos de dólar.
• El DNA empresarial de ambos distribuidores minoristas no es muy propicio para la innovación y simplemente su lugar en la cadena de valor es cuestionable, por decir lo menos.
• Al leer la letra pequeña  en la página Kobo, se ve que además de sus lectores físicos, tienen aplicaciones para todas las plataformas móviles imaginables. Un dueño de un iPad puede descargar la aplicación, que no ofrece compras desde la misma, y realizar su consumo en la página de Kobo.
• No explican porque debo soportar tal inconveniencia y espero que su respuesta no sean ochenta centavos de dólar de ahorro. Les doy un dólar para que cambien de plano planetario.
• Por cierto al revisar las páginas en Internet de ambos distribuidores, ninguno está ofreciendo actualmente libros Orbile y a los más hay anuncios de "próximamente". ¿Qué los hace pensar que los consumidores los vamos a esperar? ¿No han entendido que vivimos en una época en la que esperamos respuesta inmediata?
• Librerías Porrúa es un grupo empresarial con larga tradición no solo en la venta y distribución de títulos, sino que adicionalmente son editores e impresores. Sin embargo su larga tradición se ha convertido en un peso muerto. Su tienda insignia se encuentra en el Centro de la Ciudad de México, enfrente del Palacio de las Bellas Artes.
• Simplemente conservan el mismo funcionamiento de los últimos cien años, y el comprador incauto que ingrese a la misma, se va a encontrar con que no puede revisar los títulos y simplemente curiosear. Debe hacer su solicitud a un empleado de mostrador, y hacer su pago en otro punto de la tienda, para recoger su compra en otro lugar. Son taaaaan siglo XX, que hasta dan ternura.
• Por su parte Librerías Gandhi tiene su tienda insignia al sur de la Ciudad de México, y aunque el visitante casual puede curiosear libremente no debe hacerse muchas ilusiones. No hay grandes espacios y definitivamente nadie piensa en la comodidad del lector potencial.
• La mayoría de los títulos están a consignación y se encuentran sellados con plástico y un ejército de empleados no deja mucho campo de acción al curioso casual.
• Durante muchos años mi ritual previo a unas vacaciones o un fin de semana largo era visitar Librerías Gandhi y comprar varios títulos. Desde hace varios años elegí comprar libros electrónicos y no he visitado tal recinto y no pienso hacerlo en el futuro cercano.
• No se que tan representativo sea mi caso, pero pudiera intuirse que la súbita decisión de ambas empresas por modernizarse. ¿Quién los convenció que este es el camino?

Primer Acto: La crueldad de los mercados tecnológicos y la insoportable levedad del segundo lugar

"Si dos perros persiguen a una liebre, si el primero no la alcanza, el segundo menos"

El Filósofo de Güemes

Sin esperanza para el segundo lugar

Los mercados tecnológicos tienen una estructura en la que el ganador se lleva toda la recompensa y un monopolio natural. El mecanismo es el siguiente:

• Surge una innovación tecnológica, y pueden existir ofertas diferentes que cumplen la misma función.
• Si solo existe una oferta tecnológica, se habla de la "ventaja del primer jugador" ("First movers advantage"), el cual establece un liderazgo tecnológico que normalmente le permite dominar el mercado y adquirir una base instalada sobre la cual construir un negocio muy rentable.
• Si existen dos o más tecnologías, existe un periodo de competencia y estabilización, en la que irremediablemente una tecnología crea una base instalada mayor.
• Cuando hay una tecnología establecida, se crea un ciclo de retroalimentación positiva y cada vez tiene más usuarios, que a su vez atraen más usuarios y el ciclo se extiende.
• Para el segundo y tercer lugar en participación de mercado el futuro no es brillante, ya que eventualmente pudieran obtener un nicho de mercado con el cual subsistir, pero normalmente son empresas que tienden a desaparecer.
• Como ejemplo sirve el mercado de las computadoras personales, en el cual la combinación Microsoft/Intel consiguió una participación de mercado del 90%, dejando un mínimo a Apple y ¿alguien se acuerda de la Commodore Amiga?
• El líder tecnológico mantiene su posición hasta que ocurre una transición en su mercado y literalmente el ciclo vuelve a empezar.

¿Qué ocurre en el mercado de los libros electrónicos?

• Amazon y Kindle toman la ventaja inicial, sin embargo por cuestiones de distribución global, existe un espacio que es ocupado por Apple e iBooks, su aplicación para iPad. En su tiempo esta aplicación fue uno de los factores que contribuyeron para que me hiciera un early adopter de iPad.
• Para efectos prácticos el mercado de libros electrónicos es un duopolio y no hay mucho que hacer.
• Con un retraso al mercado llegaron otras aplicaciones,como la ya mencionada Nook. En papel parecía un potencial líder de mercado, sin embargo no pudo competir con la dinámica de los mercados tecnológicos y hoy en día navega por el mar de la tristeza y la desesperanza.
• La base instalada tanto de Kindle como de iBooks ha ido creciendo, y es un gran obstáculo para cualquier tecnología suspirante por una participación de mercado.

Segundo Acto ¿Existe alguna esperanza?

"Todo lo que sube tiende a bajar... a menos que se quede arriba"

El filósofo de Güemes